En la actualidad, la educación alimentaria y nutricional (EAN) ha adquirido una gran relevancia, sobre todo en el ámbito universitario, ya que los hábitos alimentarios que los estudiantes desarrollen pueden influir significativamente en su salud a largo plazo (Alzate, 2006). Según la Organización Mundial de la Salud (2018), una alimentación inadecuada está asociada a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles (ENT), tales como la obesidad, la diabetes y las afecciones cardiovasculares.

Los hábitos alimentarios de los universitarios suelen caracterizarse por un alto consumo de grasas y carbohidratos, así como por ayunos frecuentes (Guevara y Jiménez, 2020). Estas prácticas aumentan el riesgo de desarrollar sobrepeso y obesidad en la adultez. La malnutrición, en gran medida, se relaciona con patrones alimentarios inadecuados, por lo que resulta fundamental promover una nutrición saludable para disminuir el hambre, la desnutrición y las ENT derivadas de la obesidad (Duran et al., 2017).

La EAN se posiciona como una herramienta clave para enfrentar estos desafíos, al proporcionar a los estudiantes los conocimientos y habilidades necesarios para tomar decisiones informadas sobre su alimentación. Una investigación realizada por Sánchez et al. (2017) reveló que 69.2% de los estudiantes evaluados necesitaban mejorar sus hábitos alimenticios. Para abordar esta problemática, se implementaron diversas estrategias de aprendizaje, como métodos auditivos y kinestésicos, lo que resultó en un mayor conocimiento sobre el tema en comparación con los estudiantes que no participaron en estas intervenciones. Este hallazgo refuerza la importancia de utilizar estrategias pedagógicas adaptadas para mejorar la educación en salud.

La FAO y la CECC SICA (2023) proponen un enfoque integral para la educación alimentaria y nutricional, que incluye el desarrollo de capacidades, la promoción de la actividad física, la creación de entornos saludables y la participación comunitaria. Esta estrategia subraya que las intervenciones deben ajustarse a las particularidades de cada comunidad escolar, tomando en cuenta aspectos socioculturales, económicos y ambientales, lo cual es esencial para garantizar el éxito de las acciones implementadas.

En un contexto donde el acceso a la información ha aumentado enormemente, Goldberg (2011) plantea que, en las últimas dos décadas, la información nutricional se ha vuelto más accesible gracias a internet y a las tecnologías de la información la comunicación (TIC), lo que ha facilitado que los ciudadanos adquieran conocimientos relacionados con la salud. Asimismo las TIC han permitido desarrollar estrategias educativas más dinámicas y efectivas (Micó-Pascual et al., 2013), sin embargo, esta disponibilidad plantea un desafío para los consumidores, al enfrentarse a fuentes reguladas y no reguladas que compiten por su atención, lo que lleva a inquietudes persistentes sobre la calidad y precisión de la información que puede obtenerse.

Sobre la misma línea, Espinoza (2016) destaca cómo la incorporación de herramientas digitales y tecnológicas ha transformado la atención médica, permitiendo la personalización de recomendaciones y dietas de manera más eficiente y precisa. Las TIC son esenciales en el progreso de los servicios de salud en la actualidad, ya que facilitan la gestión de pacientes y optimizan el uso de los recursos disponibles. Estas herramientas permiten una administración más eficiente al ofrecer información detallada sobre el historial clínico y los hábitos alimenticios de los pacientes, lo que facilita la creación de dietas personalizadas.

Según la Organización Panamericana de la Salud (2011) el uso de teléfonos móviles, los dispositivos de monitoreo y la telemedicina han mejorado el acceso a la atención médica, especialmente en áreas remotas. El e-learning, por su parte, ha permitido la formación continua a distancia de los profesionales de la salud, contribuyendo a la estandarización e integración de las tecnologías en este campo. Ante todo, lo anterior, es posible observar que las tecnologías no solo optimizan el trabajo de los profesionales de la salud, sino que también mejoran la experiencia del paciente al ofrecer un servicio más ágil e individualizado.

Las intervenciones que combinan herramientas digitales con asesoramiento y retroalimentación personalizada han demostrado ser en particular efectivas para modificar los hábitos. Navidad et al. (2021) afirman que la relación a largo plazo entre las personas y la tecnología es crucial para atestiguar resultados razonables. Este enfoque dual permite ajustar mejor las intervenciones a la necesidad específica de cada estudiante, originando el desarrollo de habilidades para tomar medidas instruidas sobre su alimentación. Por ello, los programas educativos en nutrición deben adaptarse a las nuevas tecnologías y medios, aprovechando herramientas como aplicaciones móviles, plataformas digitales y videojuegos para promover hábitos saludables entre los jóvenes.

Con el propósito de fomentar la adopción de hábitos sanos entre los estudiantes, el uso de aplicaciones móviles se presenta como una estrategia eficaz, ya que facilita el autocuidado y permite la implementación de incentivos que promueven la participación constante. Además, las intervenciones en línea, debido a su flexibilidad y accesibilidad, son herramientas valiosas para abarcar un público más amplio de manera provechosa.

Según el Observatorio Nacional de Tecnología y Sociedad (2021), el acercamiento a internet ha aumentado la disponibilidad de información entre los jóvenes de 16 a 34 años y los adultos entre 35 y 50 años. Teniendo en cuenta que los adolescentes son particularmente susceptibles a los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) (González et al., 2015), es de suma importancia garantizar que la información nutricional en línea sea precisa. La EAN se concibe como un proceso continuo y dinámico, cuyo objetivo es promover la adopción de hábitos alimentarios saludables. Esta visión actúa en el entorno individual, comunitario y político, con el propósito de crear un ambiente alimentario adecuado para llevar una vida saludable (Ash et al., 2023).

En este marco, la Facultad de Informática de la Universidad Autónoma de Querétaro ha identificado la premura de implementar una estrategia de educación nutricional mediante una plataforma digital como aditamento a la consulta presencial, ante la elevada demanda de servicios de salud. A partir de este planteamiento, surge la pregunta de investigación: ¿el uso de una estrategia de educación nutricional a través de una aplicación digital podrá modificar los hábitos alimenticios de los estudiantes de la Facultad de Informática? De esta interrogante se desprende la hipótesis: si se implementa una estrategia sobre educación nutricional mediante una aplicación digital, los estudiantes de licenciatura adquirirán los conocimientos necesarios para modificar sus hábitos alimentarios.

Para el estudio se utilizó el enfoque de la investigación basada en diseño (IBD), cuya particularidad es elaborar respuestas prácticas a problemas educativos, a la par que se obtiene conocimiento teórico. El objetivo fue diseñar y desarrollar una aplicación digital para implementar una estrategia de educación nutricional, adecuada a las necesidades de los estudiantes de la Facultad de Informática de la Universidad Autónoma de Querétaro. Asimismo, se combinaron métodos cualitativos y cuantitativos.

Para sustentar teóricamente la presente investigación, se incorporan tres teorías claves que respaldan el enfoque adoptado. La teoría del comportamiento planificado (Ajzen, 1991) establece que la intención de realizar una conducta específica está determinada por tres factores: la actitud hacia la conducta, la norma subjetiva y el control percibido sobre el comportamiento. Esto resalta la importancia de la dimensión de la intención conductual en la adopción de hábitos saludables. Por su parte, la teoría social-cognitiva (Bandura, 1986) enfatiza el aprendizaje por observación y la autoeficacia, es decir, cómo las personas adquieren conductas al observar a otros y cómo regulan su propio comportamiento, lo que incide de manera directa en su capacidad para adoptar y mantener hábitos alimenticios saludables. Por último, la teoría de la autodeterminación (Deci y Ryan, 1985) menciona la relevancia de satisfacer las necesidades psicológicas de competencia, autonomía y pertenencia, factores que impulsan la motivación intrínseca y favorecen la adopción de conductas saludables.

Las teorías psicopedagógicas seleccionadas proporcionan un marco conceptual sólido para comprender y promover cambios positivos en los hábitos alimentarios de los estudiantes, a la vez que respaldan el enfoque metodológico, al integrar dimensiones clave para abordar los factores que influyen en los hábitos alimentarios, como la intención conductual, la autoeficacia y la motivación intrínseca. Estas teorías permitieron diseñar una intervención que combina aspectos motivacionales, conductuales y sociales, garantizando un enfoque integral y centrado en el usuario.

El proceso se estructuró en tres fases principales, que describen el ciclo iterativo de diseño, la implementación y la evaluación.

La aplicación desarrollada en este estudio se diseñó como un ambiente virtual de enseñanza-aprendizaje, la cual incluye recursos interactivos y personalizados que facilitan el aprendizaje autónomo y la autoevaluación (San Mauro et al., 2014), específicamente para mejorar el acceso a la educación nutricional de los universitarios. Esta herramienta fue creada por un equipo de estudiantes en colaboración con una especialista en nutrición, con el objetivo de facilitar la implementación de una estrategia educativa personalizada.

Las características principales de la aplicación digital NutriSmarTR son:

1) Creación de usuario y registro de cuenta: los estudiantes pueden acceder a la aplicación mediante la creación de un perfil de usuario. Durante el registro, se solicitan datos e información básica que permiten personalizar la interacción del usuario dentro de la aplicación, asegurando un enfoque individual en la exposición de los contenidos educativos.

De acuerdo con la metodología establecida, se realizó la encuesta para evaluar la viabilidad y aceptación de una estrategia educativa sobre nutrición por medio de la aplicación digital NutriSmarTR. Esto facilitó la obtención de datos esenciales para analizar las opiniones de los estudiantes sobre la importancia de la nutrición, su interés por utilizar herramientas digitales educativas y los contenidos que valoran para mejorar sus hábitos alimentarios. Los ítems se agruparon en torno a los siguientes tres ejes principales.

Este estudio revela un gran nivel de apertura entre los universitarios para implementar un enfoque educativo digital sobre nutrición. La incorporación de TIC en la educación alimentaria ofrece múltiples beneficios, incluyendo la personalización del aprendizaje y el acceso a información actualizada (Correa et al., 2012). El interés demostrado en aprender a través de una plataforma educativa y la importancia atribuida a la planificación de comidas y recetas saludables como contenidos clave sugieren que los estudiantes buscan herramientas prácticas y adaptadas a su estilo de vida. Estos hallazgos coinciden con estudios previos que destacan la eficacia de las plataformas digitales en la educación sobre nutrición.

Caballero et al. (2024) y Aparicio y Valbuena (2022) enfatizan que los entornos virtuales contribuyen a mejorar el aprendizaje y la participación estudiantil, en especial cuando se incluyen elementos interactivos o gamificados. El interés de los estudiantes en participar en actividades interactivas ofrecidas por la aplicación refuerza la idea de que la gamificación es una herramienta poderosa para motivar y mantener la atención en temas educativos.

Por su parte, Malan et al. (2020) y Reyes y Oyola (2020), fundamentan que una aplicación es una herramienta eficaz para mejorar el conocimiento y los hábitos alimentarios en estudiantes universitarios, alineándose con hallazgos previos sobre la efectividad de las intervenciones digitales.

Una fortaleza notable de este estudio es su enfoque en la personalización de la experiencia educativa, ya que los estudiantes mostraron interés en recursos prácticos que pueden aplicar directamente a sus vidas cotidianas. Este enfoque coincide con la necesidad de ofrecer herramientas flexibles y adaptativas, como sugiere el trabajo de Pérez López (2017) sobre la gamificación en entornos educativos. La personalización es fundamental para aumentar la adherencia a las recomendaciones nutricionales, además de incentivar el desarrollo de prácticas saludables a lo largo del tiempo.

No obstante, se encontraron algunas limitaciones en la investigación. En primer lugar, la muestra estuvo compuesta solo por universitarios, lo que restringe la posibilidad de generalizar los resultados a otros entornos educativos o a diferentes grupos etarios. Futuras investigaciones deberían considerar una muestra más diversa para evaluar la efectividad de la plataforma en diferentes poblaciones.

Otra limitación importante es la falta de un seguimiento longitudinal que permita medir los cambios sostenibles en los patrones alimentarios de los universitarios. Estudios como el de Espejo et al. (2022) han señalado la necesidad de analizar el impacto a largo plazo de las iniciativas educativas para evaluar su efectividad en el cambio de comportamiento. Por lo tanto, sería fundamental realizar un monitoreo continuo para determinar la permanencia de los efectos de la estrategia gamificada.

Además, aunque la mayoría de los estudiantes indicó tener acceso a información sobre nutrición, un porcentaje considerable expresó dificultades para acceder a contenido confiable y suficiente. Esta situación destaca la importancia de asegurar un acceso justo a los recursos digitales, tal como se menciona en estudios recientes sobre educación a distancia y desigualdad en el acceso a la tecnología (Bueche et al., 2023).

Concisamente, los datos indican que el uso de una aplicación educativa en nutrición es una estrategia prometedora para mejorar los patrones alimentarios de los universitarios. La integración de la gamificación y la personalización de los contenidos son elementos clave para favorecer un aprendizaje activo y sostenido. NutriSmarTR representa una estrategia innovadora y efectiva en la educación alimentaria universitaria. De acuerdo a Zambrano et al. (2020), la implementación puede contribuir significativamente a la formación de hábitos saludables y al bienestar general de los estudiantes. Futuros estudios deben centrarse en ampliar la muestra, garantizar el acceso inclusivo a la plataforma y evaluar el impacto a largo plazo de estas intervenciones.

La investigación ha dado lugar al desarrollo de una aplicación digital enfocada en la educación en nutrición, basada en los datos obtenidos y estudios previos. Esta herramienta ofrece un enfoque innovador para fomentar hábitos saludables mediante una educación interactiva. A pesar de los avances significativos en su desarrollo, aún falta la etapa de prueba e implementación, que es un paso fundamental para validar su efectividad y funcionalidad.

El aporte principal de este trabajo es la creación de una herramienta tecnológica que no solo busca informar, sino también motivar y comprometer a los usuarios en la adopción de mejores hábitos alimentarios. Esta aplicación tiene el potencial de ofrecer acceso a la educación nutricional de manera personalizada y dinámica, contribuyendo a la reducción de problemas de salud relacionados con la alimentación en los universitarios.

Para futuras investigaciones, se recomienda realizar estudios piloto para evaluar la aceptación, usabilidad y efectividad de la aplicación en la mejora de los conocimientos y comportamientos alimentarios de los usuarios. Es crucial obtener opiniones de los participantes para identificar posibles mejoras y realizar los cambios necesarios en la aplicación. Además, sería valioso explorar la posibilidad de integrar funcionalidades adicionales, como la inteligencia artificial para la personalización de planes alimenticios o la realidad aumentada para enriquecer la experiencia educativa.

Asimismo, se sugiere expandir la implementación de la aplicación NutriSmarTR a diferentes grupos demográficos y contextos educativos, lo que permitirá evaluar la generalizabilidad y adaptabilidad de la herramienta. Explorar colaboraciones con instituciones educativas y expertos en nutrición podría potenciar la eficacia de la estrategia y ampliar su impacto.

En resumen, a pesar de que el desarrollo y la planificación de la plataforma digital representa un avance significativo, su verdadero impacto dependerá de la implementación y evaluación de su eficacia en la práctica. Las futuras investigaciones deben centrarse en validar la herramienta y optimizar sus funcionalidades para garantizar su éxito en fomentar hábitos saludables en la población a la que está dirigida.